Pieterpad: Schoonloo – Sleen (23,5 km)

18 januari 2025

De enige camperplaats die momenteel open is in de buurt van Sleen is Camperplaats Wielens in Noord-Sleen. Het is een fijne plek op een grasveld achter Restaurant Wielens. Het sanitair is brandschoon en ultramodern. Om gebruik te maken van de camperplaats en de andere faciliteiten moet je de applicatie AanUit.net downloaden. Ik ben geen fan van al die “verplichte” applicaties, maar deze is in ieder geval gebruiksvriendelijk. Via de app check je in en uit, neem je stroom en/of water en krijg je een code om gebruik te maken van het sanitair. Het stroom- en waterverbruik is perfect op te volgen. Op het einde van de maand volgt een afrekening.

Camperplaats Wielens blijft de uitvalsbasis voor de komende twee nachten. De plaats ligt in de buurt van enkele bushaltes. Het openbaar vervoer, zowel naar Schoonloo als naar Coevorden (volgende etappe), is goed geregeld. Bij bushalte ’t Haantje vertrekt elk half uur een bus naar Schoonloo. Het duurt gemiddeld vijf uur om deze etappe te lopen. Om 8.52 uur zit ik al op de bus. Vanaf Schoonloo hoef ik enkel nog terug te lopen naar de camperplaats.

De wandeling start in de mist bij een vreemdsoortig kunstwerk van de Toyisten. Wat is dat nu weer? Het Toyisme is een internationale kunstbeweging die het levenslicht zag in 1992 in Emmen. Bij deze kunststroming is het de bedoeling om de werken centraal te zetten en niet de kunstenaars. Daarom dragen de artiesten een gezichtsmasker en werken ze onder een pseudoniem. De opvallend kleurrijke sculptuur in Schoonloo maakt deel uit van het project Horsepower Mania naar aanleiding van het negentig jarig bestaan van de TT in Assen. Het project telt zeven kunstwerken, die allemaal langs de oude TT-route staan. Het beeld in Schoonloo stelt een oneindige ketting voor die verwijst naar paardenkracht.

Vanaf dit punt reken ik op mijn eigen “paardenkracht”. De temperatuur duidt -2 aan. Om een beetje op te warmen is het nodig om – figuurlijk – het gaspedaal in te drukken. Het eerste deel van de etappe gaat langs de Boswachterij Schoonloo. Tussen 1920 en 1930 werden hier dennen aangeplant voor de houtproductie in een voormalig heidelandschap. In die tijd heerste er grote werkloosheid. Om de mensen nuttig bezig te houden, liet men hen bomen planten voor de houtproductie. De arbeiders die ondergebracht werden in kampen, leverden zware arbeid. Bij het omspitten van de grond kwamen veel keien tevoorschijn. Deze werden gebruikt om keienwegen door het bos aan te leggen en… om een bank te maken. Langs de Flintenweg staat de 102 jaar oude Flintenbank. Boswachterij Schoonloo was niet de enige plek waar zulke tewerkstellingsprojecten waren. Boswachterij Zweelo en Sleenerzand zijn twee andere voorbeelden. Af en toe zie je onderweg grote stenen waar een getal opstaat. Die dienden om de percelen te nummeren. Dat was handig voor de administratie.

Het traject gaat overwegend door boslandschap. Dennenbomen en loofbomen wisselen elkaar af. De wandelpaden zijn breed en vaak langs beide kanten voorzien van onverharde fietspaden. Hier kunnen mountainbikers en veldrijders de ziel uit hun lijf fietsen. Ondanks het natte weer van de laatste tijd blijft de blubber beperkt. De koude zit daar voor iets tussen. De modder ligt er steviger bij door de vrieskou van de voorbije nacht. Alles heeft zo zijn voordelen. Het einddoel van het Pieterpad is de Pieterberg in Maastricht. Af en toe wordt aangegeven hoeveel kilometer de afstand tot de Pieterberg nog bedraagt. De aankomst zal nog niet voor morgen zijn…

Iets over halfweg staat een indrukwekkend monument te pronken op een open veld. Het kunstwerk is een ode aan Bertje Jens en Toos Goorhuis, de twee vriendinnen die tussen 1978 en 1983 het Pieterpad uittekenden.

Dit is niet het enige monument op deze route. Net voor Noord-Sleen staat een bijzondere constructie. Op 14 mei 1943 stortte een 4-motorige Engelse bommenwerper op deze plek neer nadat die werd beschoten door een Duitse nachtjager. De Duitse soldaten hadden het grootste deel van de brokstukken meegenomen, maar zij konden door de dichte begroeiing niet alle restanten vinden. Enkele schooljongens uit Zweeloo en Oosterhesselen maakten er hun project van. Elke zaterdag gingen ze in het bos op zoek naar onderdelen van het neergestorte vliegtuig. Direct na de oorlog vonden de jongens, dat van alle stukken vliegtuig een monument moest gemaakt worden, ter nagedachtenis van de zeven gesneuvelde bemanningsleden. En zo gebeurde het ook. Het monument staat op de plek waar het vliegtuig uitbrandde na de crash. De namen van de inzittenden zijn vermeld op de zijkant van de gedenkzuil.

Camperplaats Wielens ligt op twee kilometer voor het einde van deze etappe. Eerlijkheidshalve moet ik bekennen dat ik die laatste kilometers nog niet gelopen heb. Die volgen morgen na het traject Coevorden – Sleen, op de terugweg naar de camperplaats. De motivatie om het Pieterpad te lopen is groot, maar dubbele trajecten lopen, is een beetje overdreven. De teller eindigt vandaag op 24,91 kilometer. ’s Morgens naar de bushalte lopen, telt natuurlijk ook mee. Nog 387 kilometer te gaan…