3 mei 2025
Het is verhuis- en wandeldag tegelijkertijd. Het moet snel gaan want de bus naar Vierlingsbeek vertrekt om 9.11 uur. Ik rijd vroeg in de ochtend naar een veelbelovende camping in Swolgen. De reservatie werd een week geleden bevestigd en gisterenavond checkte ik nog even telefonisch. Alles is in orde en vroeg aankomen kan best. De realiteit is helaas anders. Geen hallo, geen goede morgen, wel een boze tirade. 8.15 uur is geen uur om op een camping te arriveren want de gasten slapen nog. Ik moet maar aan de kerk parkeren enz… Onder luid gefoeter en veel gebarenmakerij wijst de eigenaar uiteindelijk een plekje aan. Die meneer heeft waarschijnlijk niet gezien dat er al veel leven op zijn camping is. Hopelijk is de man vandaag gewoon eenmalig met het verkeerde been uit bed gestapt. Ik ben nog nooit zo uitgekafferd geweest bij aankomst. Maar goed, eerst de bus naar Venray halen en vervolgens met de trein naar Vierlingsbeek. Dat verloopt gelukkig wel vlotjes.
Langs deze etappe zijn veel kerkjes en kapelletjes te bewonderen. Religie is een ver-van-mijn-bed-show en bijgevolg vergeet ik een aantal gebedshuisjes te fotograferen. Vergeef me asjeblieft. De fotoreportage begint pas bij het mooie traject langs de Molenbeek, die in Vierlingsbeek in de Maas stroomt.
In Holthees staat een opvallend charmant kerkje. De huidige Mariakapel werd gebouwd in de zestiende eeuw ter vervanging van de vorige. Behalve tijdens de honderdjarige oorlog (1569 – 1648) werden er altijd erediensten gehouden. De kerk werd zwaar beschadigd door een bombardement in de Tweede Wereldoorlog en nadien weer heropgebouwd. Sinds 1995 zijn er geen erediensten meer. Het gebouw doet nu dienst als concert- en trouwlocatie. Binnen kan je nog wel een kaarsje branden.
Dit deel van het traject gaat over verharde weg. Het blijft nogal saai tot je bij het schitterende Boschhuizerbergen tussen Venray en Wanssum komt. Dit is een stuifzandgebied waar in de negentiende eeuw veel naaldbomen werden aangeplant. Het gebied staat bekend om zijn diversiteit. De wandelroute leid je dwars door een kern van jeneverbesstruiken, maar ook heide, bossen, vennen en zandduinen vinden er hun plek. Door de mulle zand veranderen sommige stukken van het Pieterpad even in een ploeterpad. Hier leven reptielen zoals de zandhagedis en de hazelworm. Naast tal van vogelsoorten kan je ook reeën, vossen en dassen spotten. De dieren zijn schuw en ik kan geen van allen vinden.
Aan de rand van de Boschhuizerbergen stroomt de Oostrumse Beek. Het water slingert zich gracieus doorheen het bos- en weidelandschap. In deze buurt valt ook een beetje cultuur te rapen. Hier ligt het Landgoed Geijsteren met een oude watermolen die vroeger vooral gebruikt werd om koren te malen.
Verderop in Meerlo staat de vierhonderd jaar oude Sint Goarkapel. Sint Goar is de patroonheilige tegen koude koortsen of bibberkoortsen. Tot het jaar 1900 behoorde de kapel bij de boerderij de Beijenbrugge. Het gebouw werd gerestaureerd in 1998 en 1999. Hier staan enkele banken om te pauzeren, te picknicken of gewoon te genieten van de rustige omgeving.
Bijna aan het eind van de etappe kan je op bedevaart in Tienray. Het dorp staat bekend als de bedevaartplaats “Klein Lourdes”. Volgens de overlevering gebeurden hier in de vijftiende eeuw enkele wonderbaarlijke genezingen vanwege een Mariabeeld dat in de kerk stond. Op het einde van de negentiende eeuw werd een Mariagrot gebouwd die geïnspireerd was op de grot in Lourdes. Tienray werd officieel erkend als bedevaartsoord. Tot op de dag van vandaag komen nog steeds bedevaarders naar het dorp om de kruisweg te doen en Maria te aanbidden. Rond 15 augustus is het een populaire plek.
Er volgen nog twee kilometer naar Swolgen en dan zit ook etappe twintig van het Pieterpad er weer op. Nog 124 km te gaan…
Toeren met ons busje - Ingrid Vertessen 