20 juni 2025
Rond Sittard zijn er weinig camperplaatsen en campings. Het vraagt een beetje puzzelwerk om dicht bij de route onderdak te vinden. Het is voor de tweede dag op rij verhuizen geblazen. De volgende locatie wordt De Nieuwe Hateboer, een gratis camperplaats bij het zwembad van Sittard met tien plekken. De bushalte lig voor het zwembad zodat we onmiddellijk op pad kunnen. Dante en Seyyah blijven nog een dag meestappen. Hoe meer zielen, hoe meer vreugde. De bus en de trein vormen een makkelijke verbinding naar het startpunt in Strabeek. Ook deze etappe gaat in omgekeerde richting.
Het station van Houthem-Sint Gerlach ligt 1,3 kilometer verwijderd van de Beekstraat waar de etappe start. Hier loopt het snel mis. Door blindelings de instructies van de app Komoot te volgen, missen we de Beekstraat en de eerste officiële kilometers van de etappe. Het Ravensbosch dat deel uitmaakt van de normale route zien we niet. Het is moeilijk te zeggen of we daadwerkelijk iets gemist hebben, want ‘ons’ licht stijgend Goudenroodpad mag er ook best wezen. Hier zien we voor het eerst licht aan het einde van de tunnel. De Sint Pietersberg komt steeds dichterbij.
Het Pieterpad gaat richting Schimmert, het hoogst gelegen dorp (129 m) van Nederland. Wij gaan ook richting Schimmert, maar nog altijd via een fout traject. Kasteel De Bockhof, een gerestaureerde kasteelhoeve in Schimmert, gaat om die reden aan ons voorbij. In plaats daarvan brengen wij een bezoek aan de voormalige watertoren van Schimmert, bijgenaamd de Reus van Schimmert. De toren is 38 meter hoog en dateert uit 1927. Boven in de toren was tot aan de Tweede Wereldoorlog het Oranje Restaurant gevestigd. Momenteel zijn er werken aan de gang om een experience concept op poten te zetten. Op de begane grond en de eerste twee verdiepingen komt een ijssalon. De derde en vierde verdieping worden ingericht als escape rooms. Nog hoger in de toren is een theaterzaal en op de bovenste verdieping kan je binnenkort lekker eten terwijl je de chef-kok in levende lijve aan het werk ziet. De vijfde verdieping is voorlopig nog vrij. Wie ideeën heeft, kan zich aanmelden.
In Helle ligt Landgoed Puttersdael dat deel uitmaakt van het Geleenbeekdal. In dit twee hectaren groot gebied vind je een boomgaard, loofbomen, grasland, houtwallen en meidoornhagen. Het traject gaat via smalle bospaden.
Op de Branterweg in Nuth is het oppassen voor voorbijvliegende heksen. Ze verzamelen zich massaal in de tuin van een oude hoeve.
Iets over de helft van de etappe ligt Kasteel Terborgh. Dit is een prima plaats voor een deugddoende pauze op het terras. In 1285 was er al sprake van een kasteel op deze plek. In de middeleeuwen was het kasteel een leengoed van de prinsbisschop van Luik en later van de heren van Gelre. Rondom de huidige kasteelhoeve, die gebouwd werd in de zeventiende eeuw, ligt een gracht. Het gebouw heeft vier bakstenen vleugels rond een grote binnenkoer. Die kan je bereiken via een poortgebouw. Vroeger was er een ophaalbrug maar die is verdwenen. Naast het hoofdgebouw staat de gerestaureerde molenaarswoning. Het indrukwekkende complex is omgetoverd tot een hotel met restaurant.
De volgende klauterpartij start op het plateau van Doenrade. Doorheen de bossen van Munstergeleen zijn hier een aantal trappen aangelegd. Het plateau is genoemd naar het dorp Doenrade dat ongeveer in het midden ligt. De heuvelachtige laagvlakte is ontstaan door erosie van de omliggende rivieren en beken. De hoogste piek ligt op 112 meter boven zeeniveau. De route wordt nooit meer vlak tot bij de Kollenberg die aan het uiteinde van het plateau ligt. De Kollenberg met een stijgingspercentage van bijna acht procent is de laatste uitdaging van de dag. Op het hoogste punt staat de Sint-Rosakapel. Deze kapel is gewijd aan Rosa van Lima die Sittard in 1668, het jaar van haar heiligverklaring, bevrijdde van de pest. Zij is ook de stadspatrones. Op de laatste zondag van augustus wordt ze herdacht met een processie en een kermis.
Tenslotte volgt de afdaling naar Sittard langs de holle weg met de zeven wegkapelletjes die het lijden van Jezus uitbeelden. De honger knaagt en wij kunnen niet snel genoeg in Sittard zijn. De etappe eindigt op de gezellige markt met zijn vele terrassen. We ploffen alle drie neer en bestellen een stevige maaltijd. Seyyah niet, zij valt gewoon in slaap na haar broodnodige kom water. Nog 17 kilometer te gaan…
Toeren met ons busje - Ingrid Vertessen 