Pieterpad: Groesbeek – Gennep (15 km)

1 mei 2025

Het is tijd om te verkassen. De volgende locatie wordt Camperplaats Maascamp in Gennep. Het is een mooie camperplaats met stroom maar zonder andere voorzieningen. De campings in de buurt die daar wel over beschikken zijn volzet door de meivakantie in Nederland. Het heeft zijn voor- en nadelen. De camperplaats ligt kort bij de bushalte, maar misschien “ruik” ik wel een beetje na een dag of twee wandelen zonder warm stromend water. Het openbaar vervoer van Gennep naar Groesbeek gaat vlot, twee overstappen incluis. Na een uur “bussen” sta ik bij het startpunt in Groesbeek.

Groesbeek heeft veel te lijden gehad onder de Tweede Wereldoorlog. Het dorp lag maandenlang in de frontlinie tijdens Operatie Market Garden waarbij de geallieerden Nederland moeizaam probeerden te bevrijden. Langs de weg zijn veel foto’s en monumenten te zien die verwijzen naar de strijd. Af en toe kruist het Pieterpad het Airbornpad, dat is uitgezet om de bevrijding te herdenken.

Via een fraai bospad van de oude boswachterij op de Wolfsberg verlaat je Groesbeek. Hier zou in 1822 de laatste wolf van Nederland doodgeschoten zijn. Dat wordt verteld in de officiële gids van het Pieterpad. Op de website van National Geographic Nederland wordt een andere laatste wolf pas doodgeschoten in 1868 nabij Schinveld. Sinds 2018 is de wolf in ieder geval weer terug in het land. Misschien spot je onderweg wel een exemplaar.

Via het Zevendal, een smeltwaterdal uit de ijstijd, gaat het naar de Sint Jansberg. Dit heuvelachtig natuurgebied waarvan de hellingen voornamelijk begroeid zijn met beuken telt enkele heuveltoppen tot 77 meter. Dat lijkt niet hoog, maar er zijn toch enkele kuitenbrekers bij. In de lager gelegen bossen liggen veel bronbeekjes en kwelzones. Bij die laatste komt het grondwater onder druk uit de ondergrond, wellicht door de nabijheid van hoger gelegen rivieren zoals de Maas. Het resultaat zijn enkele prachtige groene meertjes die te bewonderen zijn tijdens de wandeling. Hou op deze idyllische plek alvast je fototoestel klaar!

Ooit was Huize Sint-Jansberg het middelpunt van de Sint Jansberg. Het landgoed had de bijnaam “kasteel” en dat was niet zonder reden. Hoewel het huis niet op een kasteel leek, was het versierd met ornamenten van een Romeinse villa die ooit wat verderop stond. Het landgoed werd volledig verwoest tijdens de Tweede Wereldoorlog. Enkele overblijfselen zijn getuige van de vroegere glorietijd. Je kan er bijvoorbeeld de restanten van de vroegere moestuin bewonderen.

Na de Sint Jansberg is het tijd voor een lekkere hap. Die vind je bij Eethuis De Diepen op weg naar Milsbeek. Het terras is uitnodigend en de weerstand is klein. Honger! Ik eet er een hartige pannenkoek met zalm, kaas en groenten. In Nederland kan dat.

De doorsteek van Milsbeek gaat over de verharde weg. De passage heeft weinig om het lijf al stop ik wel even bij het oorlogskerkhof achter de kerk. Hier liggen 210 oorlogsgraven van voornamelijk Britse soldaten die omkwamen bij het begin van Operatie Market Garden.

Tot slot komen de Maas en de monding van de Niers in zicht. De etappe eindigt op een prachtig pad met tal van loopbruggen op de plek waar vroeger het Genneperhuis stond. De samenvloeiing van de rivieren was ooit een belangrijke strategische plek. Het Genneperhuis was een versterkte vesting om het gebied te verdedigen. Dat mislukte helaas toen de Fransen in 1710 de burcht met de grond gelijkmaakten. De vroegere grachten zijn nog te herkennen. De overgebleven ruïnes liggen een beetje verder van het Pieterpad af.

Nog 167 kilometer te gaan…