Sprookjesachtig Sintra

7 januari 2021: Mafra – Sintra 30 km

Sintra heeft zoveel te bieden en ik weet in eerste instantie niet goed waar beginnen. Na enig denkwerk valt de keuze op het meest tot de verbeelding sprekende paleis op de top van de 450 m hoge heuvel. Het is een stevige klim en er zijn verschillende manieren om er te komen. Er rijden bussen, taxi’s en zelfs tuktuks. Ik verkies om op eigen kracht naar boven te klauteren.

Het Paleis van Peña is het voormalige zomerverblijf van de Portugese koninklijke familie. Het werd gebouwd in de 19de eeuw op de resten van een voormalig klooster. Het bouwwerk is beschilderd in felle kleuren en op sommige plaatsen zijn de muren bezet met blauw witte tegels. Door de vele torentjes heeft het paleis veel weg van een sprookjeskasteel.

Normaal zijn er ellenlange wachtrijen voor de ingang. Dat is nu niet het geval. Een bezoek kost 14€ en dat is naar Portugese normen een stevig prijskaartje. Tenzij ik me vergis, is vandaag alleen de kapel open voor het publiek.

De ingang naar de binnenkant van het paleis blijft alleszins onvindbaar. Na 2 volledige verkenningsrondes van het complete bouwwerk en een wandeling over kasteelmuur, met een prachtig uitzicht op de omgeving, geef ik de zoektocht op. Via de mooi aangelegde paden van het omliggende park, vat ik de afdaling aan.

Ergens halverwege de heuvel verschijnen de overblijfselen van een Moors kasteel dat reeds in de 9de en 10de eeuw werd opgetrokken. Ik bewonder alleen de spectaculaire 450 m lange omwalling en de toegangspoort aan de buitenzijde. Om de archeologische site te bezoeken, moet ik opnieuw 8€ neertellen en dat is net te veel van het goede.

Ronddwalen in de nauwe straatjes van het oude stadscentrum en genieten van een wijntje op een zonnig terras met uitzicht op het Nationaal Paleis van Sintra, lijkt me prettiger. Het Moorse paleis met 2 opvallende witte schoorstenen trekt onderweg meermaals mijn aandacht.

Terwijl storm Filomena half Spanje en Portugal teistert met hevige sneeuwval en ijzige temperaturen, beleef ik een van de meest zonnige dagen tot nu toe. Zolang mogelijk van het mooie weer profiteren is het doel. Vanaf 16.00 uur wordt het opmerkelijk frisser. Dat is het sein om de warmte van de bus op te zoeken. Na een wandeling van bijna 10 km door de heuvels van Sintra sluit ik voldaan het bezoek aan deze bijzondere stad af. Morgen ga ik op zoek naar een vaste stek voor het weekend. Om het hardnekkige coronavirus in te dijken, wordt alle niet essentiële verkeer vanaf zaterdag opnieuw aan banden gelegd.